Thunderboltに対する誤解

最近技術ネタがないので久しぶりに。ThunderboltはAppleのMacBook Pro用として登場して、徐々に周辺機器も出てきてるようですが、一部ではUSB 3.0より価格が高いとかFireWireの二の舞だとかトンチンカンなコメントが見られるので、自分がThunderboltをどう見ているのかをまとめました。

• Thuderboltは新インターフェースではなく、DisplayPort + α

MacBook Proを見れば分かるように、Thunderboltは従来のDisplayPortの置き換えとして作られています。なので、最悪でもDisplayPortとして使えます。実際自分はMacBook Pro(Early 2011)をApple Cinema Displayに繋いで使ってます。

• MacBook Pro / AirとThunderbolt Displayを繋げることが前提のインターフェース

Thunderboltの現状一番の使い道は、MacBook ProやMacBook Airの外付けディスプレイとして使用するThunderbolt Displayです。このスペックが重要です。Cinema Displayとの違いは、使用できるインターフェース。Cinema DisplayがUSB 2.0×3のみでしかも本体のUSBポートを一つ塞ぐのに対して、Thunderbolt DisplayはUSB 2.0×3、FireWire 800×1、ギガビットEthernet×1、Thunderbolt×1と非常に多いです。これを可能にするのがThunderboltです。なので周辺機器を繋ぐ高速インターフェースとして使えるのはおまけと言ってもいいくらいです。

• 単なる安さより、大きなメリットがあってかつ高くないこと

Thunderboltはディスプレイとの接続で明らかにメリットのある技術です。では、コストはどれくらいか？と言われると、最悪でも数千円は超えないでしょう。MacはPC全体でのシェアが5～10%程度とはいえ、全世界で年間1000万台以上は売れており、その大多数にThunderboltが載ることを考えると、十分量産効果が得られると言えます。なので、明らかにメリットのある技術で、買えないほど高くないなら問題ありません。もちろんWindows PCにも普及して周辺機器も増えてもっと安くなるに越したことはないですが、Macユーザは単なる安さよりも使用感とのバランスを重視するので、数千円程度で明らかにメリットがあるなら問題ないでしょう。

• FireWireとの違い

FireWireは現状USBに押されてマイナーな規格となっているのは事実ですが、これは用途がUSBと直接競合するものが大きな理由です。ターゲットディスクモードという例外はありますが、基本はUSBと同じようにHDDやDVDドライブといったものを接続します。これでは速度以外のメリットが特に見当たらず、USBで十分という人が多かったと思われます。一方で、ThunderboltはMacBook Pro / AirとThunderbolt Displayの組み合わせという大きなメリットがあります。

まとめると、「便利でほどほどに安ければMac専用インターフェースでもいいんじゃね？」という感じです。まあ普及するにこしたことはないけど(・ω・)